影片講述了地方名門櫻田家從1946年日本戰敗到影片拍成的1971年為止，長達25年的家族編年史。主人公滿洲男是家族長孫，父親戰敗自殺，母親的護士出身一直不被家族接受，戰前戰時都是政府高官的祖父一臣是家族統治者，叔父輝道是一臣的私生子，此外還有若干各色人等都住在這個大家族裡。這個世家是未被戰敗擊垮的貴族家庭，在色鬼家長的統治下，從戰前右派轉為左派，一位庶出的孩子，就娶了一個共產黨員為妻。家族中左右派互相排擠、敲詐，但又由於血緣關係相互依賴、共存共亡，可以說是日本戰後歷史社會的縮影。所有住在這裡的人，無論政治信仰、階級意識，幾乎都沒有好結果，甚至令人絕望地生活著。片中不斷死亡的人物，或是死於非命，或是有意自殺，充滿了天譴的恐怖氛圍。日本戰後歷史心態、社會狀況、政治鬥爭，就這樣在影片中得到悔恨的反映